懐かしの味

　穏やかな休日の午後。久しぶりに何もない貴重な時間だ。
　まだ午後の予定もたてずに、ふたりは過ごしていた。
「由孝さん、これ懐かしいでしょう」
　鞄をごそごそとしていた克実が、嬉しそうに差し出したのは菓子の小袋。それも５袋が繋がっているという、子供向けという感じのもの。
「ん？　なんだ？　ベビースターラーメン？」
　ソファでくつろいでいた由孝は、目を細めながら新聞を下ろした。
「はい、三浦さんが得意先の人にたくさんもらったからって配ってました。俺、塾に行っていたときはかなりお世話になりましたよ」
　克実はニコニコと袋を見つめた。
「うわー、焼きうどん味、ミートソース味だって。最近はいろんな味があるんだなぁ」
「なんだ、それは。ラーメンなのか？」
「えっ？」
　意外な返事に克実は目を丸くした。
「まさか……知らないとか？」
「知らんな。初めて見た」
　由孝は大まじめだ。
「へーえ……」
　子供なら誰でも知っている……と言う台詞を克実は飲み込んだ。
　由孝の子供の頃の複雑な家庭環境を思い出した。人それぞれなのだ。
　駄菓子を禁じられていた友人もいたし、有名店の菓子がおやつという友人もいた。
「これはね、お菓子なんですよ。インスタントラーメンみたいなんです。そのまま食べられるから、どうぞ」
　克実は、はい、と小袋のひとつを差し出した。
　胡散臭そうにしばらくパッケージを眺めていた由孝は、ぱりっと開封して、菓子を不思議そうにつまみ出す。
「壊れたインスタントラーメンだな」
「食べてみてください」
　由孝がどんな感想を漏らすのか、わくわくしながら見つめた。
　ポリポリと微かな音がして、由孝は少しだけ微笑んだ。
「なかなかいける。酒のあてにいい」
「でしょう？　それはノーマルなやつですよ。焼きそばっていうのもあります」
「おまえは子供の頃に、こういうのを食べていたんだな」
「駄菓子は好きですよ。妹たちとよく買いに行きました。くじ付きのお菓子とかも燃えましたけど。俺、当てるのが上手いんです」
「そうか……。英司とはそういうことはなかったな。残念だ」
　懐かしむように遠くを見つめる由孝に、克実は寄り添って座った。
「由孝さんの懐かしいお菓子って何ですか？　聞かせてください」
「うん？」
　優しい眼差しが克実を見つめる。
「そうだな……」
　ガラス越しの日差しは、外の寒さを忘れるくらいぽかぽかと暖かくふたりを包み込んだ。

＊通販用のペーパーにおまけで書き下ろしたSSだそうです。
　今、アシさんがとある理由でせっせとベビースターを消化してます。
　望みが叶うといいね(^^)　　　２０１１０５　かんべ

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